Erving Goffman a studiat insulele din Unst pe la jumatea secolului XX. Acesta s-a cazat la hotelul Springfield unde a stat o perioada, apoi si-a cumparat o cabanuta in acea localitate. Cabanuta se afla in spatele hotelului Springfield lucru care il facea pe cercetator sa vina adesea sa manance la hotel, sa discute cu cele doua menajere si sa joace biliard.
In timpul cercetarii sale, Goffman nu a interactionat cu multa lume din comunitate. Informantul sau era postasul localitatii cu care a pastrat legatura si dupa plecarea sa. A mai interactionat cu menajerele hotelului, cu politistul localitatii si alte cateva persoane.
Oamenii il invitau la evenimentele din localitate iar, acesta mergea fara insa sa fie in centru atentiei. Nu dansa si era in general tacut. Totusi, oferea adesea o mana de ajutor in bucataria hotelului Springfield si chiar a ajuta la facerea canalizarii sotilor Priest cu care era mai apropiat.
Cabanuta sa era una modesta, iar faptul ca ajuta in bucataria hotelului si ajuta si localnicii denota modestie si poate o dorinta de a ajuta si de a interactiona cu cei pe care ii studiaza. Nu ma refer la interactiunea de care avea nevoie pentru a studia mai bine comunitatea ci la un tip de interactiune suplimentara, gratuita, venita pur si simplu din dorinta lui de a discuta cu acei oameni. Chiar daca era un tip singuratic, este greu de crezut ca putea si voia chiar sa se izoleze complet de ceilalti.
Erving Goffman are un caracter aparte. A crescut in perioada in care lumea trecea de Primul Razboi mondial, suferea de criza financiara si urma sa fie zguduita de un Al II-lea Razboi Mondial. Mare parte din acea perioada il prinde pe Erving in ipostaza de copil. Insa nu orice fel de copil, un copil evreu crescut intr-o lume anti-semita. Cum am mai spus anterior, este greu de crezut ca Erving nu a sesizat tratamentul diferentiat pe care el si ceilalti membrii ai familiei il primeau din partea celorlalti oameni de alta confesiune religioasa. Insa acest lucru nu l-a impiedicat sa fie un copil vesel si strengar, un copil normal pentru varsta aceea. Chiar daca copilaria sa a avut loc intr-o perioada foarte nefasta pentru umanitate, Erving nu pare afectat de aceste lucruri. Faptul ca atat el cat si sora sa au fost protejati de parinti pentru a nu simti ca sunt stigmatizati din pricina religiei si pentru a nu simti neajunsuri financiare, a fost beneficiar pentru dezvoltarea lui Erving.